Helmut Ernst, persönlich haftender Gesellschafter der Gebrüder Lotter KG, wurde mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Im Sitzungssaal des Ludwigsburger Rathauses würdigte Oberbürgermeister Werner Spec die besonderen Verdienste des 72-Jährigen für sein Unternehmen, die Stadt und das Gemeinwohl. „Sie haben eines der bedeutendsten Unternehmen im süddeutschen Raum entwickelt“, sagte Spec in seiner Laudatio. Zur Lotter-Gruppe gehören heute rund 1300 Mitarbeiter, davon allein 500 in Ludwigsburg. Sieben Tochterunternehmen und 40 Standorte zeugen von der überregionalen Bedeutung der Unternehmensgruppe sowie vom Einsatz des Unternehmers für den Aufbau der neuen Bundesländer. Die Lotter-Gruppe hat Tochterunternehmen und Niederlassungen in Bautzen, Borna, Oschatz, und Glauchau aufgebaut und so in Sachsen Arbeitsplätze geschaffen. „Sie sind eine Persönlichkeit, die sich nicht durch äußere Konsummerkmale definiert, sondern durch das Vorleben von Tugenden“, charakterisierte Werner Spec treffend. Helmut Ernst stehe stellvertretend für ein nachhaltig denkendes Unternehmertum, das sich in sozialer Verantwortung sieht und auch so handelt. So setzt sich der Diplomkaufmann als Unternehmer für eine umfassende Aus- und Weiterbildung seiner Mitarbeiter/innen ein. Daraus resultiert seit Mitte der 1980er-Jahre der ehrenamtliche Einsatz als Mitglied des Aufsichtsrates beim Verein zur Förderung der beruflichen Bildung (VFB) in Ludwigsburg.
Für die Stadt Ludwigsburg sei Helmut Ernst ein Glücksfall, so Oberbürgermeister Spec. Helmut Ernst zeigte sich ob der Auszeichnung bescheiden berührt und sprach von einer „unverdienten Auszeichnung“.
